Aan de zuidkust van het Ile de Ré, ligt Sainte-Marie-de-Ré tussen land en oceaan. Omzoomd door wijngaarden, biedt dit authentieke dorp met zijn vele gezichten zijn bezoekers een frisse wind in het hart van een klein hoekje van het paradijs.
De oorsprong van Sainte-Marie-de-Ré gaat ver terug: het is een van de oudste steden van het eiland, aangezien de bouw ervan teruggaat tot de middeleeuwen. Het is een groene badplaats die vooral in trek is bij gezinnen en natuurliefhebbers, en verleidelijk is door zijn karakter en zijn omgeving. U kunt niet anders dan verliefd worden op het kleine dorp, typisch voor de architectuur van Rete, bezaaid met mooie witte huizen met luiken en balkons vol bloemen. Als je door de smalle straatjes loopt, vermijd je bijna gegarandeerd de drukte. Sainte-Marie-de-Ré, dat minder bekend is dan zijn buren, is niettemin uniek om zijn prachtige landschappen en zijn onmiskenbare charme. Als er één uitkijkpunt is dat u zeker prachtige panorama's zal bieden, dan is het wel de kerktoren: vanaf de top van zijn 47 meter, en na het beklimmen van zijn 91 smalle treden, zult u een weergaloos uitzicht hebben over Sainte-Marie-de-Ré, maar ook over de wijngaarden, de vissluizen, de velden en niet te vergeten de naburige eilanden Aix, Fort Boyard en Oléron. Wees voorzichtig met uw oren als u om 19.00 uur in de klokkentoren bent tijdens het Angelus, u zou de klokken wel eens heel dichtbij kunnen horen luiden! Als u eenmaal uit het gebouw bent, neem dan de tijd om uzelf te verliezen in de steegjes gemaakt van droge stenen die typisch zijn voor het eiland, voordat u een van de grootste troeven van Sainte-Marie ontdekt: het rijke wijnerfgoed. U hoeft niet ver te gaan om de wijngaarden te vinden, in slechts een paar pedaalslagen bereikt u de 650 hectare wijngaarden op het eiland, die rode, witte, rosé en cognacwijnen produceren tot groot genoegen van de kenners. Een bijna voorouderlijke kunst, want de wijnstokken op het Île-de-Ré zouden al meer dan 600 jaar oud zijn!
Naast de kwaliteiten van de wijnbouw heeft Sainte-Marie-de-Ré vele vaardigheden die verband houden met zijn ligging aan zee, waaronder de visserij. Waren er honderd jaar geleden nog 140 vissluizen, vandaag zijn er nog slechts 14 over op het eiland, waarvan 8 op Sainte-Marie. Deze "U"-vormige vissluizen werden gebruikt om vis tegen te houden en waren dus bevorderlijk voor het vissen te voet. U kunt er niet vissen omdat het gebied beschermd is, maar het is niettemin een bezoek waard en u kunt het ontdekken tijdens rondleidingen.
Tenslotte stapt u op de fiets om een wandeling te maken over het Sentier des 5 Paysages en vervolgens de stranden te bereiken, de belangrijkste troef van Sainte-Marie-de-Ré: het strand van Grenettes en het strand van Montamer zijn ongetwijfeld de populairste. Als de eerste een bekende surfspot is, kunt u bij eb ook bodyboarden, zeilen of zelfs vissen. De tweede zal in de smaak vallen bij gezinnen: gelegen in de buurt van het Montamer park, biedt het een prachtig uitzicht op het naburige Ile d'Oléron.